În urmă cu câțiva ani, în sudul Angliei , m-am alăturat unei bande de cartier pentru o lecție de cricket. Ideea, mi-au spus ei, este ca „bowlerul” (care este ca un ulcior de baseball) să lovească „wicketul” (o chestie de lemn ca o poartă) cu mingea și să scoată batsmanul afară, în timp ce batsmanul protejează wicketul prin lovind mingea peste teren (ca un lovitor de baseball). OK, sunt încă departe de a înțelege această distracție britanică derutantă, dar cu siguranță a fost distractiv.
Unele jocuri sunt mai ușor de înțeles pentru mine. În Franța , petanca , cunoscută și sub denumirea de „boule”, oferă evadarea perfectă la aer curat. Eu numesc acest joc „potcoavele Franței”; se joacă pe terenuri cu pietriș din fiecare sat provensal și în parcuri pariziene, cum ar fi de-a lungul Senei și în Esplanade des Invalides. Este distractiv de urmărit, mai ales dacă înțelegeți regulile. Vrei bile (o minge de metal grea) mai aproape de minge țintă decât de cea a adversarului tău. De obicei sunt doi membri într-o echipă. Te duci înainte și înapoi până când nu mai sunt bile de aruncat. (Veți găsi un joc similar în Italia, unde se numește „bocce.” )
În țara bascilor franceză , „pelota” – similar cu ceea ce ați putea cunoaște ca „jai alai” – este un indiciu al spiritului basc puternic și plin de viață. Jucătorii în pantaloni albi și eșarfe roșii sau cămăși folosesc o txistera – un coș lung de răchită în formă de cârlig – pentru a biciui o minge (mai mică și mult mai baltă decât o minge de baseball) înainte și înapoi de pe pereți cu mai mult de 150 de mile pe oră. Majoritatea meciurilor nu sunt profesionale, dar pariurile pe ele sunt obișnuite.
Pelota se poate juca și fără rachetă; această versiune de handbal este folosită ca joc de început pentru copii. Copiii folosesc o minge de cauciuc care sări, în timp ce adulții folosesc o minge cu un centru de lemn care este destul de aspră pentru mâini și are nevoie de multă forță pentru a continua să se miște. Se pare că fiecare oraș basc are două lucruri: o biserică și un teren de fronton (numit „fronton” ). Probabil că veți vedea și semi-terenuri (jucătorii de la aceste terenuri arată ca și cum ar juca ping-pong cu jumătate de masă pe perete). Biroul de informații turistice din orașul-port St-Jean-de-Luz vinde bilete și are un program de meciuri de pelotă în toată zona.
În weekendurile de vară în Scoția , te vei întâlni între o întâlnire de pistă și un târg de județ – Highland Games. „Evenimentele grele” sunt întotdeauna hit-ul acestor adunări. Băieții musculoși concurează pentru premii în bani ridicând tot felul de lucruri grele. În cadrul evenimentului „aruncare cu greutate”, atleții corpulți, cu kilt se rotesc ca balerinii înainte de a elibera o minge de 28 sau 56 de lire pe un lanț. În cadrul evenimentului „greutate peste bară”, concurenții pot folosi o singură mână pentru a arunca o greutate de 56 de lire peste o bară orizontală. În timp ce înălțimea de pornire poate varia, deseori începe la 10 picioare și se termină mai aproape de 15 picioare. (Este ca și cum ai arunca un copil de 5 ani peste un autobuz cu etaj.) Și, bineînțeles, există aruncarea caberului: ridică un buștean uriaș (caberul), pornește-l și eliberează-l la capăt… terminați cu suficientă forță pentru a face (ideal) caberul să se răstoarne complet și să aterizeze în poziția de la ora 12. (Majoritatea concurenților ajung mai aproape de 6.)
Și în timp ce vă aflați în Scoția, fiți cu ochii pe sportul unic din Highland, shinty: un joc cu contact complet care încurajează abordarea și lansarea mingilor în aer, cu jucătorii care își balansează periculos bastoanele (numite camans) prin aer. Cel mai ușor loc pentru a vedea shinty este la Bught Park din Inverness (verificați site-ul Inverness Shinty Club pentru meciuri).
În Irlanda , distracția națională sălbatică a fotbalului gaelic este o expresie sinceră a identității irlandeze. Este poate cel mai bine descris ca o combinație între fotbal și rugby: poți purta mingea, dar trebuie să o sări sau să o lovești la fiecare trei pași. Să vezi un meci pe stadionul Croke Park din Dublin, înconjurat de fani irlandezi minunati, este o experiență incredibilă. Meciurile au loc în majoritatea după-amiezii de weekend din timpul verii, culminând cu finalele extrem de populare din toată Irlanda din septembrie. Alegeți un județ pe care să-l susțineți, cumpărați-le culorile pe care să le purtați sau să le faceți cu mâna, țipă-te răgușit și vei fi un localnic temporar. (De asemenea, puteți vizita Muzeul GAA și vizita stadionul, chiar dacă nu puteți participa la un meci.)
Fiecare colț al Europei are un sport local unic și autentic. Pentru mine, călătoria bună înseamnă conectarea cu cultura, iar asta poate însemna să arunci o minge sau să te lupți cu regulile de cricket. Privind sau participând, vă puteți înfășura cultura oricărei destinații – este ca și cum ați marca un gol personal.